Noticias

Jun 05, 2023

SpaceX devuelve el propulsor Starship a la fábrica después de dos importantes pruebas Raptor

Por sexta vez este año, SpaceX ha devuelto el mismo refuerzo Super Heavy

Por sexta vez este año, SpaceX ha devuelto el mismo prototipo de refuerzo Super Heavy a su fábrica South Texas Starship después de completar varias pruebas.

Por qué no está claro. Super Heavy Booster 7 salió de fábrica por primera vez en marzo de 2022 y se ha quedado estancado en un estado aparentemente continuo de pruebas, reelaboraciones y nuevas pruebas desde entonces. Si bien el ritmo de las pruebas y el progreso fue, en muchos sentidos, más agresivo desde 2019 hasta mediados de 2021, todavía no se puede decir que SpaceX se haya aflojado en 2022. Solo Booster 7 completó más de 24 pruebas distintas (incluidos seis incendios estáticos ) entre principios de abril y finales de noviembre.

Pero en un cambio con respecto a los primeros tres o más años del desarrollo de Steel Starship, el CEO de SpaceX, Elon Musk, dejó de ser una fuente constante de información sobre el propósito y los resultados de muchas de esas pruebas, incluso cuando la NASA comenzó a canalizar cientos de millones. de dólares de los contribuyentes en el programa Starship. Ahorre para cositas ocasionales de SpaceX, Musk y NASA; o profundos análisis no oficiales de información pública, el estado diario o semanal de Starship generalmente ha sido relegado a la especulación. En los últimos meses, ese vacío de información solo se ha hecho más grande.

Booster 7 (B7) llega al sitio de construcción de #Starbase. #SpaceX #Starship #RocketFuture pic.twitter.com/T0081eirkK

Quizás la mayor actualización a corto plazo de este año provino de un alto funcionario de la NASA el 31 de octubre. En una sesión informativa, Mark Kirasich, administrador asociado adjunto para el desarrollo de la campaña de Artemis, ofreció una sorprendente cantidad de detalles sobre los planes a corto plazo de SpaceX e incluso informó que se esperaba el primer vuelo de prueba orbital de Starship para diciembre de 2022, pendiente de varias pruebas cruciales. Pero más de cinco semanas después, parece que SpaceX solo ha logrado un modesto progreso hacia esos hitos y aún tiene que intentar las dos pruebas más importantes.

Kirasich: Se espera la primera Starship/Super Heavy orbital en diciembre. Todavía estoy esperando la prueba completa del motor 33, el ensayo general y la licencia de la FAA. Aterrizará en el océano frente a Hawai. pic.twitter.com/FktCggnPEe

No obstante, se han logrado algunos avances, aunque indeterminados sin información oficial. A partir de la sesión informativa de Kirasich, SpaceX estaba en medio de una serie relativamente menor de cautelosas pruebas de carga de propulsor con Booster 7 y Ship 24, que se acumularon el 20 de octubre. Después de otras tres pruebas parciales de pila completa en los primeros siete días de noviembre, se eliminó Ship 24. Aparte de los pasos visibles que tomó SpaceX después, se sabe poco sobre el resultado de esas pruebas de carga de propulsor.

El destino de Ship 24 es una historia diferente, pero Super Heavy B7 pareció superar las pruebas completas en gran forma. El 14 de noviembre, Booster 7 completó un incendio estático de 14 motores que batió récords, duplicando su récord anterior de siete motores y probablemente convirtiéndose en uno de los cohetes más poderosos de la historia. Musk simplemente declaró que "la prueba salió bien".

Sin duda, el mal tiempo contribuyó, pero pasarían otros 15 días antes de la próxima prueba de Booster 7. El 29 de noviembre, después de una prueba abortada el día 28, SpaceX siguió el fuego estático récord de 14 motores de Booster 7 con una prueba más larga de 13 segundos de 11 Raptors. Antes de encender el motor, SpaceX cargó el Booster 7 con alrededor de 2800 toneladas (~6,2 millones de libras) de propulsor de oxígeno líquido (LOx) en menos de 90 minutos, lo que lo convirtió también en un ensayo general húmedo parcial (el tanque de metano apenas se llenó). Musk lo llamó "un poco más de progreso hacia Marte" y SpaceX compartió una foto del fuego estático en Twitter, pero los resultados de la prueba, destinados a "probar la presurización autógena", se mantuvieron en su mayoría opacos.

Esa incertidumbre no ayudó cuando dos de los 33 motores Raptor del Booster 7 fueron retirados inmediatamente después de la prueba de larga duración. Luego, Booster 7 se retiró del único 'montaje de lanzamiento orbital' de Starbase el 2 de diciembre y se devolvió a las instalaciones de montaje de High Bay de la fábrica el 3 de diciembre. Históricamente, SpaceX solo ha devuelto Booster 7 a la fábrica para reparar daños o instalar hardware faltante. Sin información oficial, es imposible decir por qué Booster 7 regresó por sexta vez.

La explicación más optimista es que SpaceX trajo el refuerzo Super Heavy a la fábrica para cerrar completamente el escudo térmico de la sección del motor, que actualmente tiene 20 paneles faltantes para cada uno de sus motores Raptor exteriores. Pero hay una buena razón por la que esos paneles nunca se reinstalaron. Sería necesario modificar cualquier reemplazo para garantizar que el sistema ad-hoc instalado para evitar que las condiciones que llevaron a la primera explosión de Booster 7 se repitieran aún se pueda usar para futuras pruebas de fuego estático. Incluso entonces, no está claro por qué SpaceX necesitaría reinstalar esos paneles ahora para los próximos incendios estáticos de 33 motores de Booster 7 y los ensayos generales húmedos cuando no eran necesarios para los incendios estáticos de 11 y 14 motores. y una docena de otras pruebas sin fuego.

Dependiendo de por qué Booster 7 está de regreso en la fábrica, existe un precedente para que regrese al sitio de lanzamiento la próxima semana. Alternativamente, si se requieren trabajos o reparaciones importantes, podrían pasar seis semanas antes de que SpaceX devuelva el cohete a la plataforma de lanzamiento. Dado que los ensayos generales húmedos completos y uno o varios incendios estáticos de 33 motores que se encuentran entre Booster 7 y la preparación para el vuelo serán más riesgosos y desafiantes que cualquier otra prueba que el prototipo haya completado hasta la fecha, no hay una posibilidad real de que Starship esté listo. para su primer lanzamiento orbital este año.

De hecho, sin información detallada, especialmente con respecto al estado misterioso de Ship 24, es difícil identificar un objetivo viable para el lanzamiento orbital de Starship más específico que la primera mitad de 2023. Pero con un poco de suerte, incluso si requiere una espera sustancialmente más larga, SpaceX La reciente decisión de hacer que Starbase se mueva más lento y rompa menos cosas, con suerte, dará sus frutos con un debut exitoso en algún momento del próximo año.